瘿木的“瘿”，在医学上指各种组织的病理性增生，而沿用到木材上，指的是“树瘤”。通常说的瘿木多为树根或树干部位结瘤的瘤瘿、根瘿，以及树木在艰苦环境中生长紧压，或者受伤自动愈合结痂而形成的水波瘿等。
苏轼曾说过，“木有瘿，石有晕，犀有通，以取妍于人，皆物之病也”。瘿木多产于辽东、山西、四川等地，不是某一树种，而是泛指所有长有结疤的树木，结疤也称为“瘿结”，生在树腰或树根处。将瘿木剖开后，会因树种质地的不同而呈现独特的花纹样式，秀妍奇丽、自然成趣，如葡萄纹、山水纹、芝麻纹、虎皮纹、兔面纹等。
瘿木根据生产地的不同，瘿木又可以分为南瘿、北瘿。南方多枫树瘿，北方多榆木瘿。南瘿多蟠屈奇特，北瘿则大而多。根据木材的不同，可以分为楠木瘿、桦木瘿、花梨木瘿、榆木瘿、黄金樟瘿等，不同树种的影木，呈不同花纹，如：
楠木瘿——木纹呈山水、人物、花木、鸟兽状。
桦木瘿——木纹呈小而细的花纹，小巧多姿，奇丽可爱。
花梨瘿——木纹呈山水、人物、鸟兽状。
柏木瘿——花纹呈粗而大的花纹。
榆木瘿——花纹又大又多。
枫木瘿——花纹盘曲，互为缠绕，奇特不凡。
黄金樟瘿——花纹多为圈状、水波纹状，多而饱满。
《博物要览》介绍花梨木产品时提到：“亦有花纹成山水人物鸟兽者，名花梨影木焉。”我国辽东、山西、四川等地均有生产。《博物要览》卷十云：“影木产西川溪涧，树身及枝叶如楠。年历久远者，可合抱，木理多节，缩蹙成山水人物乌兽之纹。”
瘿木纹理奇特，具有特殊扭曲的花纹，有时包括多数小的节状生长物，使其具有极强的观赏价值。在《格古要论》中，“满架葡萄”便是用一串串葡萄来形容瘿木美丽的花纹。《博物要览》的作者谷应泰曾于重庆余子安家中见一桌面，长一丈一尺，阔二尺七寸，厚二寸许。满面胡花，花中结小细葡萄纹及茎叶之状，名“满架葡萄”。
瘿木产量不高，在家具制作中多作为家具表面的镶嵌。明初家具开始用瘿木做装饰材料，清中期之后，瘿木大量出现在红木家具上。由于瘿木大材少见，多被用于桌芯、椅背芯、柜门芯的加工制作上，橙黄的色纹与硬木的深沉巧妙的搭配起来，相映成辉，高雅华丽。但是，由于瘿木是树木生病后所生的树瘤，错节而生，纤维纷乱，没有像真正木材那样硬实，在制作家具芯板的时候，常常会采用“井”字托带，以增它的承受力。清代家具多采用进口沉香花梨瘿做镶嵌。也常用瘿木制作小型摆件、笔筒等文房用具。
瘿木制成的家具或摆件，年代越久越是漂亮。收藏家也积累了许多使用经验。例如，使用瘿木家具要经常擦摸。擦，是用布擦，或用棕老虎擦。使得家具表面的浮蜡去掉，渗入木纹里面的蜡保持住，木质亮而不燥，呈现出润泽、含蓄、古朴、典雅的气质。
