文房小件赏玩的历史由来已久，且随时代更迭而变化。唐宋时，文房小件与“文房四宝”（笔墨纸砚）“文人四艺”（琴棋书画）及“生活四艺”（点茶、焚香、挂画、插花）有关。宋人赵希鹄《洞天清录》中即有对钟鼎彝器、怪石砚屏、古今石刻等的欣赏。到了明初，曹昭在《格古要论》中又加入金铁漆器、锦绮异木诸种。晚明时，文人将玩好之物推及至室庐建筑、几榻家具、佛龛造像、蔬果禽鱼、衣饰游具，乃至园林设计、空间搭配等。因赏玩范畴的扩大，“文房小件”一词难以涵盖，便称“杂项小件”。
杂项小件很可能是传统美术工艺中最大的一个门类。其用途类别浩繁，包纳各种材质，技术精巧或简朴，有矫揉造作者，也有浑然天成不留斧凿痕迹者；其使用者涵盖各个阶层，从王子嫔妃、文人武将，到僧人居士、土豪商贾，形成了带有不同生活背景的物件类别。至今存世的古物中，这样的小玩意为数最多，皆属古玩杂项，且与传统“文人文化”的审美意趣不无关系。
年，收藏家马科斯·弗拉克斯（MarcusFlacks）将其二十年间经手、研究的珍稀木作小件整理出版了《CustodiansoftheScholar’sWay》一书，在圈里引起了大家的