明式家具与清式家具的区分主要根据作品的风格、形式和水平。一般以清代乾隆为界。明代和盛清以前大致皆可纳入为明式。清式则指乾隆以后直到清末民初。明式与清式相比，水平更高。明式家具之造型完美、格调典雅、装饰得体、工艺技术精良，是历史上其他时代无法比拟的。明式家具继承了宋元的优秀成果。
紫檀明式中堂六件套
明代中期以后，社会经济高度发展，并出现了资本主义萌芽，城市空前繁荣，市民文化也有了长足的发展，家具艺术的发展得到了巨大的推动力。清初国家尚未大定，无暇顾及艺术，经济也有待恢复。到了康熙时期，军事上、政治上都取得了决定性胜利，百业待兴，焦点已转移到经济的发展。随着政权的进一步巩固和强化，文化方面明显出现了满汉合流的趋势，家具艺术也才能够在明代已取得的高度成就上继续发展。清初家具带有浓厚的明式家具特点，仍具有很高的水平和美学价值，精品众多。乾隆时，家具得到了上层的推动而加速发展，一方面根据统治阶层的趣味而创新，同时渗入了西方的某些因素，大大丰富了中国家具史的内容。现代北京宫殿和皇家园林中还保存不少这时期的作品，可谓佳作纷呈，目不暇接。
明式家具明代是中国古典家具发展的黄金时期.明式家具多采用硬木,以黄花梨,紫檀木最为常见.结构采用小结构拼接,使用榫卯,造型上注重功能的合理性与多样性,既要符合人的生理特点,又富贵典雅,是艺术与实用的结合,明式家具极少漆,也没有过多的装饰,突出木色纹理,体现材质美,形成清新雅致,明快简约的风格。明式家具质朴简洁、豪放规整，清代家具工艺精湛、雍容典雅。明式家具以黄花梨木为主，极少使用其他木材。而黄花梨木家具，又以桌椅、橱柜较多，没有镶嵌和雕镂，只有极少雕刻。明末清初由于黄花梨木匮乏而改用紫檀木加工制作。紫檀木家具大件甚少，木材宽一般不过八寸，木材材质好，雕刻的较少，不做镶嵌。据行家介绍，紫檀木木种就有十几种，根据不同的材质，其价格差别较大，最昂贵的为金星紫檀。
明式古典红木家具艺术风格古、雅、精、丽
四个字来形容明式古典红木家具艺术风格。古、雅、精、丽、体现了简练质朴的艺术风格，饱含了工匠的精湛技艺，浸润了明代文人的审美情趣。
古是指明式家具崇尚先人的质朴之风，追求大自然本身的朴素无华，不加装饰，注意材料美，充分运用木材的本色和纹理不加遮饰，利用木质肌理本色特有的材料美，来显示家具木材本身的自然质朴特色。
明式素圈椅
雅是指明式古典红木家具的材料、工艺、造型、装饰所形成的总体风格具有典雅质朴、大方端庄的审美趣味，如注重家具线型变化，边框券口接触柔和适用，形成直线和曲线的对比，方和圆的对比，横与直的对比，具有很强的形式美。还如装饰寓于造型之中，精练扼要，不失朴素大方，以清秀雅致见长，以简练大方取胜。再如金属附件，实用而兼装饰，为之增辉。总之，明式家具风格典雅清新、不落俗套、耐人寻味，具有极高的艺术品位。
丽是说明式家具体态秀丽、造型洗练、形象淳朴、不善繁缛。特别注意意匠美，注重面的处理，比例掌握合度，线脚运用适当。并运用中国传统建筑框架结构，使家具造型方圆立脚如柱、横档枨子似梁，变化适宜，从而形成了以框架为主的、以造型美取胜的明式家具特色，使得明式家具具有造型简洁利落、淳朴劲挺、柔婉秀丽的工艺美。
精是指明式古典红木家具其做工精益求精，严谨准确，一丝不苟。非常注意结构美，在尽可能的情况下不用钉和胶，因为不用胶可以防潮，不用钉可以防锈，而主要运用卯榫结构，榫有多种，适应多方面结构，既符合功能要求和力学结构，又使之牢固，美观耐用。
清代家具清代家具与明代家具不同，大体来说明式简约，清代繁琐；明式的造型取胜，清式装饰见长。清中期以后逐渐使用鸡翅木、酸枝木、铁力木、花梨木等，而新家具大多是用酸枝木和红木作材料。酸枝木家具，大件较多，雕刻花样多，嵌玉和牙、石、木、螺、景泰蓝等。花梨木家具也多雕刻、多镶嵌，并且近代产品多。明及清前期的家具式样纷呈，常有变化。明朝在造型上设计出了圈椅、四出头官帽椅、圆角柜、大画案等。清朝在延续了明家具风格的基础上，又设计出了特有的家具，如红木福寿如意太师椅、炫琴案、紫檀圆凳、钉绣墩等家具。
清式百宝嵌博古纹多宝格柜
清式家具具有以下特点：
其一、品种及造型上追求创新。清式家具的品种可谓繁多，许多家具都具有前代所没有的风格和特点。比如，清代的李渔就主张几案多设抽屉，橱柜多加搁板，从而开清式书案、多宝格之先河。据史载，生炭火避寒的暖椅，贮冷水祛暑的凉炕，都是李渔的创造。清式宫廷家具更喜标新立异。比如有一种木床，床上不仅有帽架、衣架、瓶托、灯台、悬余架，甚至还有可以升降的痰桶架。此外，清式家具的造型也变化多端。多年来，海内外的博物馆及收藏家虽搜集了难以计数的清式家具，但至今仍不时发现前所未见的清式家具的奇特品种，有些家具竟难猜测其为何物。
豪华版小叶紫檀清式文房系列
其二、用材上视野广阔。在用料选材上，清式家具推崇色泽深、质地密、纹理细的珍贵硬木，尤以紫檀为首选。
清中期以前的宫中家具，选料最为讲究。如用料讲究清一色，或紫檀或红木，各种木料互不掺用，有的家具甚至用同一根木料制成；选材时要求无疖无疤，无标皮，色泽均匀，稍不中意，就弃之不用，绝不将就。在制作上，为了保证外观的色泽和纹理的一致，也为了坚固牢靠，往往采用一木连做，而不用小材料拼接。如有的床榻为鼓腿澎牙结构，尽管腿足曲率极大，也多采用一木挖成而不是拼接。不少宫廷紫檀家具透雕的花牙，往往与腿足和牙条一木连做。这样一来，用料很大，浪费极多。
其三、工艺上装饰丰富。注意装饰性，是清式家具最显著的特征。为了达到瑰丽多姿、千变万化的装饰效果，清式家具的设计者和制作者几乎使用了当时一切可以利用的装饰材料，尝试了一切可以采用的装饰手法。在家具制作与各种工艺品相结合上更是殚精竭智，力求新奇。其中采用最多的装饰手法当属雕饰和镶嵌。
其四、艺术风格上融会中西。从传世的清式家具中，人们很容易感受到外来文化，特别是西方艺术的浓浓气息。清式家具不仅继承了明式的优点，而且，对西方文明也进行了大胆借用。从现存的清式家具来看，采用西洋装饰图案或装饰手法者占有相当的比重。
它不象明式家具那样以朴素，大方，优美，舒适为标准，而是以厚重，繁华，富丽堂煌为标准，因而显得厚重有余，俊秀不足，给人沉闷笨重之感也缺乏应有的科学性。
但从另一方面说，由于清式家具以富丽，豪华，稳重，威严为准则，为达到设计目的，利用各种手段，采用多种材料，多种形式，巧妙地装饰在家具上，效果也很成功。
上面我们通过家具的风格特征来进行对应的对比，除此之外我们还可以通过家具的品种以及其用途分类来发现它们的不同之处。
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