笔洗是用毛笔写字或作画时的盛水器皿。笔头的浓淡，以及事后笔尖的清洗，都靠笔洗里的清水来完成。笔洗不怕潮湿和浸泡，有许许多多各式各样的瓷笔洗、玉笔洗或铜笔洗等流传至今。
除此之外，也有一些常理上不适合沾水的材料被用为笔洗。如这只木质老笔洗，在翻新打磨前使用了很多年，却没有一丝因水泡受潮而糟朽坏烂的痕迹。究其原因，其实这并非普通木材，而是黄花梨硬木。这种木头油性大、密度高、木性也好，其材质坚硬、耐磨性及耐水性俱佳。明代的传世黄花梨家具，历经四、五百年还保存完好，也说明了这一点。
实际上，在黄花梨木的出产地海南省，加工制作笔洗由来已久。由于棒料本身就是圆的，所以老的海南黄花梨笔洗基本都是钵盂形，这样不仅省料，加工也简单。改革开放时期的国营工厂也生产过一批笔洗工艺品，无一例外呈扁圆形。
近年来，随着海南黄花梨收藏持续升温，不时有老料新作的笔洗出现在市场上。偶尔也能看到一两件长方洗，但从严格意义上讲并不是专门为之而设计。
总的来说，现在的海南黄花梨笔洗，除了钵盂形之外，其他大都是随形制作。商家遇到一块大小、形状差不多的海黄木料，挖出一塘浅池，再配以寓意吉祥、做工精美的雕饰，命名为某某笔洗，便归入了文房品类，价格自然也就异于普通的民间俗器了。