我国古代家具制作不用金属铆钉，而是使用禅卯技术、框架结构和胶水相结合的方法做成家具，这在世界上可以说绝无仅有。明清家具的发展是中国家具史上最重要的两个时期。
明代家具是在宋元家具的基础上发展起来的，并达到前所未有的*金时代，主要产地在苏南地区，究其原因，除历史的传承和积淀外，明代家具的形成，离不开当时的社会条件。主要表现在以下几点：
第一，是明代社会经济的稳定繁荣。年，朱元璋建立了明*权后，手工业迅速兴旺起来，并出现大批工商业城市，全国的经济空前繁荣。明朝最初定都南京，依托于山清水秀的江南地区，丰富的物产，悠久的历史文化，滋润着各类艺术品的发展，成为“南北商贾争赴”的经济中心。除南京外，苏州也是一个“五方杂处，百业聚汇，为商贾通贩要肆”的城市，同时这里也是当时的工艺品生产中心，像丝绸、刺绣、裱猾、窑作、铜作、银作、漆作、玉雕、首饰、印书、制扇与木作等，都遥遥领先于其他地区，这些经济与文化上的区域优势，都为明代家具的生产制作创造了得天独厚的条件。
第二，海外贸易得到空前的恢复与发展。明代的社会稳定与经济发展，促使我国与海外建立了广泛的贸易关系，当时的主要海外贸易国家有日本、南洋诸岛与东南亚各国。明永乐至宣德年间，杰出的航海家郑和率领浩浩荡荡的船队七下西洋，写下了世界航海史上的辉煌一页。当时中国的船队带去了瓷器、丝绸、茶叶、棉布，返回时除其他贸易品外，还带回了东南亚地区大量的优质硬木料，如紫檀木、花梨木等。这些优质木材通过海运源源不断地抵达中国，为明代家具制作提供了充足的物质条件。另外，与日本的贸易，也带来了东洋的漆器镶嵌工艺。
第三，建筑与园林兴起的需要。明代是我国古代建筑与园林最兴盛的时期，当时上至皇宫官邸，下到商贾士绅，都大兴土木建造豪宅与园林，这些都需要家具来配套与装饰点缀，客观的需求极大地刺激了木器业的发展。明代皇帝不仅重视家具，甚至还亲自操斤(斧头)，制作家具，据说他们的技艺有时甚至超过御用工匠，明天启皇帝就是其中的一位佼佼者。
造就明代家具辉煌成就的，还有一个极其重要的因素，那就是文人的参与。
例如我们从唐寅的临本《韩熙载夜宴图》中发现，他在画中增绘了二十余件家具，这件事充分说明了文人对家具的特殊兴趣。又如文微明之后人文震亨编写的《长物志》中，就对宅园中的各种家具，如床、榻、架、屏风、禅椅、脚凳、橱、弥勒榻等，都依据文人的情趣与审美观念进行了评述。正因为有了文人的参与，就孕育了明代家具极其强烈的文化底蕴。